Der französische Autor Michel Houellebecq wurde bereits zur Veröffentlichung seines ersten Romans, „Ausweitung der Kampfzone“, als radikal, kontrovers und polarisierend beschrieben. Mit sechs weiteren Romanen festigte sich dieser Ruf nurmehr. Houellebecq genießt einen Status zwischen Kultautor und Hassfigur.

Was hat der neue Roman „Vernichten“ mit seinem direkten Vorgänger gemeinsam – und warum gilt das neue Buch für Fans zugleich als Vervollkommnung und Enttäuschung?

Um den Autor Michel Houellebecq zu beschreiben, können die Adjektive kontrovers, polarisierend und radikal ohne Bedenken genutzt werden: unter seinen Romanen hat es keinen einzigen gegeben, der nicht empört, schockiert und für Diskussionen gesorgt hat – der eine mehr, der andere weniger.

Mit gleichem Nachdruck ist Houellebecq als absoluter Kultautor zu kennzeichnen: seine gesellschaftskritischen Theorien, Ideen und Auslegungen haben einen Scharfsinn ohnegleichen – ihm wird eine prophetische Aura zugesprochen.

Wie sollte sich man diesen Romanen also nähern – nach Misogyne und Rassismus oder Brillanz und Meisterhaftigkeit Ausschau haltend?


Das Gesamtwerk betrachtend steht zunächst fest, dass selten so klare Phasen eines zeitgenössischen Autors auffallen wie bei Houellebecq. Sein Protagonist altert; wächst; wechselt ab und zu die Branche – und reift dabei.

Wo beispielsweise in „Plattform“ äußerst scharfsinnige kulturpessimistische, gesellschaftskritische Vergleiche zwischen asiatischen und westlichen Strukturen vorgenommen werden, müssen diese bei einer genauen Lektüre von den eher obszönen sexuellen Szenen extrahiert werden.


Als Kenner:in könnte man behaupten, Houellebecqs scheinbar filter- und anstandslose Art die Realität darzustellen beinhalte genau diejenigen Filter, die nur einem Publikum mit Scharfblick den Zugang zum eigentlichen Kern der Werke gewähren.

Kontextualisiert bieten die neueren Romane „Serotonin“ und „Vernichten“ ein wesentlich nutzerfreundlicheres Erzähluniversum.

Eine gewisse Faszination mit emotionaler und körperlicher Unterwerfung – und Geschlechtsverkehr – wohnen auch diesen Romanen inne – doch liegen sowohl die thematischen Schwerpunkte als auch die Figurendynamiken diesmal anders, zum Teil gar verkehrt rum.


„Vernichten“ beginnt Unheil, Angst und Panik versprechend. Kurz vor den französischen Präsidentschaftswahlen in 2027 taucht im Netz ein Video auf, in welchem der amtierende Wirtschafts- und Finanzminister Bruno Juge guillotiniert wird.

Obwohl es sich in diesem Fall um ein Deepfake handelt, folgen mehrere sehr echte Terroranschläge. Der Protagonist Paul Raison arbeitet als Spitzenbeamter für den Minister und wird an der Ermittlung beteiligt; unter anderem aufgrund der Position seines Vaters als ehemaliger Geheimagent genießt Paul Verbindungen, die seine Situation begünstigen und dem Kampf gegen die Terroristen beitragen können.

Im Kontrast zur Position an der Spitze seiner Karriere führt Paul ein minimalistisches, lethargisches, alibidinöses Privatleben in der ihm zugeordneten Hälfte der Ehewohnung.

„Manchmal beendete er den Tag mit Tierdokumentationen;
das Masturbieren hatte er vollständig aufgegeben.“₍₈₆₎

Als Pauls Vater einen Hirnschlag erleidet, zwingt ihn dies zur Konfrontation und Kooperation mit seinen Geschwistern, deren Beziehungen zu ihm zum Teil als liebevoll, zum Teil als vernichtend zu beschreiben sind.

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Obwohl Houellebecq sich wie gewohnt mit diversen aktuellen gesellschaftlichen Themen beschäftigt und die politischen Fronten im 2026er Frankreich, die strategischen Spielchen des Präsidenten und die Theorien zur Ermittlung möglicher Täter hinter den terroristischen Anschlägen aufzeigt und – zum Teil – ausarbeitet, ist „Vernichten“ vorrangig eine Auseinandersetzung mit dem Tod.

Ohne den Inhalt und Ausgang der Geschichte zu spoilern: Zahlreiche Mitglieder von Pauls Familie und erweiterter Familie werden auf der einen oder anderen Art und Weise mit tödlichen Krankheiten, Unfällen oder anderen Formen der eigenen Sterblichkeit konfrontiert.

Einige Reaktionen auf diese Ereignisse hinterlassen zum Ende von „Vernichten“ einen faden Geschmack.

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Im Sinne einer auf Kausalitäten und Leitthemen basierenden Gesamtinterpretation des Erzählwerks überrascht diese Lethargie nicht. Verwunderlich sind eher die Wiederkehr belebender Impulse sowie die Renaissance der Liebe.

Sanft und seicht fallen die – durchaus amüsanten – Bemerkungen zu religiösen Ideen aus, obwohl eine kritische Gesinnung unverwechselbar durchscheint:

„Gott kommunizierte sehr schlecht, ein solches Maß
an Dilettantismus wäre in einem professionellen Umfeld
nicht zulässig gewesen.“₍₁₃₄₎

Jedoch fokussiert die Geschichte allzu sehr auf die Familiendynamik. Die einzelnen Geschwisterfiguren sind vielfältig konstruiert, realistisch gestaltet und interessant realisiert – allerdings ist das ja wohl das Mindeste, was man von Houellebecq erwarten kann.

„Er mochte die Atmosphäre, die Schwingungen des Hasses […] zudem dämpfte
der Alkohol seine starken Zahnschmerzen ein wenig.“₍₁₉₆₎

Als Novitäten sind eine optimistische Positionierung gegenüber der Institution der Ehe sowie selbstständige, interessante, facettierte weibliche Figuren hervorzuheben, die den Protagonisten auf einer psychologischen Ebene ergänzen und Pauls religions- und gesellschaftskritische Beobachtungen mit alternierenden Facetten ausschmücken.


Die Crux des Romans ist sein Verzicht auf eine kritisch angesetzte oder aussagestarke Kulmination. Interpretativ können eine Resignation vor dem ständig lauernden Terror sowie eine Resignation vor der maximalen Ausnutzung der eigenen Lebenszeit vorgeworfen werden.

Somit wird „Vernichten“ eben vergleichsweise zum Spätwerk, ja zum Alterszeugnis des Autors.

Paul ist daher – ganz im Geiste der Neo-Menschen aus „Die Möglichkeit einer Insel“ – als „Protagonist25“ zu betrachten (von der Typenbezeichnung „Michel“ sehe ich ab) – nur dass dieser anscheinend zur Liebe fähig ist. Ob ihm dies als fatale Schwäche oder als lebensrettende Entscheidung anzurechnen ist, bleibt interpretationsoffen.


Die Position des Höhepunkts ist bereits besetzt.

Jedoch könnte „Vernichten“ durchaus als das perfekte Ende in Houellebecqs Gesamtwerk gelten.¹

1 – insofern Seite 619 richtig interpretiert wurde.

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